Nota del equipo editorial: Esta es una traducción del artículo “Overproduction: The absurdity of suffering amidst plenty“, puede encontrar la versión original aquí.
Introducción
El acertijo popular de la década de 1930 sobre un minero de carbón resume una de las contradicciones más visibles y absurdas del capitalismo. Después de que una de sus hijas le pregunta a su padre por qué hace tanto frío en la casa, él le dice que no tienen dinero para comprar carbón. El minero explica que no tienen dinero porque perdió su trabajo en la mina de carbón. Cuando la hija le pregunta por qué perdió su trabajo, el padre responde: “Porque produjimos demasiado carbón” [1].
Como ejemplo contemporáneo, ¿cuántos de nosotros, a través de una institución religiosa, escuela, organización de ayuda mutua u otro grupo comunitario, hemos participado en una campaña de recolección de ropa, solicitando ropa usada para dársela a personas necesitadas? ¿Cuántos de nosotros necesitamos pedir prestada (o buscar ventas de) ropa bonita para entrevistas de trabajo o comparecencias ante un tribunal? Uno pensaría que hay una escasez de ropa en el mundo. La verdad es que la mayoría de las prendas de ropa que producimos terminan en vertederos en lugar de en las manos de otros trabajadores y trabajadoras. En 2018, el 60% de 100 mil millones de prendas de ropa terminaron en un vertedero [2]. Según un artículo de 2024 de The Guardian, a pesar de las inmensas tecnologías de seguimiento de datos, incluso los especialistas en prendas de ropa no saben cuántas prendas se producen al año. Sin embargo, según la información disponible, “se fabrican entre 80 mil millones y 150 mil millones de prendas de ropa” anualmente, y entre el 10 y el 40% (o hasta 60 mil millones de prendas de ropa) nunca se venden [3].
Un estudio de noviembre de 2024 de United Way NCA proporciona una ilustración más contemporánea y basada en datos de la inhumanidad de la sobreproducción capitalista. Analizando datos del Censo y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., encontraron que “actualmente hay 28 viviendas vacías por cada persona sin hogar en EE. UU.” [4].
Hay innumerables otros ejemplos, algunos más dramáticos que otros, que muestran lo absurdo del sistema capitalista a través de una de sus contradicciones fundamentales: la sobreproducción. En términos generales, la sobreproducción ocurre cuando se produce demasiado de una mercancía en comparación con cuánto se puede vender de la misma a una ganancia.
Sufrimos regularmente la contradicción capitalista de la sobreproducción. Sus efectos son fáciles de ver, pero solo al identificar sus causas fundamentales podemos no solo entenderlos sino eliminarlos. Las contradicciones del capital son los puntos débiles del sistema que atacamos en la agitación, la propaganda y en el transcurso de cada lucha. Solo el socialismo puede eliminar las contradicciones del capitalismo y la miseria que causan. Una causa fundamental de la contradicción de la sobreproducción es la competencia entre capitalistas en su búsqueda de ganancias/valor de intercambio.
Las leyes coercitivas de la competencia
Una forma de determinar el grado de libertad en una sociedad es mediante la capacidad de las personas para determinar cómo utilizamos nuestro tiempo y para qué lo usamos. El sistema capitalista dicta el uso de nuestro tiempo, mientras que los capitalistas tienen total libertad sobre el suyo. La razón por la que esta es una característica central de la lucha de clases es porque el valor, que el capital debe tratar continuamente de acumular, es una forma particular de tiempo: el tiempo de trabajo socialmente necesario, que Marx define como:
“El tiempo de trabajo socialmente necesario … para producir una mercancía en las condiciones normales de producción, y con el grado promedio de habilidad e intensidad prevalente en ese momento” [5].
En otras palabras, si la fábrica A y la fábrica B producen 60 camisetas por hora, entonces el valor de cada camiseta es de un minuto. Si dos fábricas producen camisetas y cada una hace una camiseta por hora, entonces el valor de cada camiseta es de un minuto para ambas fábricas.
La producción capitalista está impulsada por el valor de intercambio y, más precisamente, por cantidades de valor de intercambio cada vez más altas. Los propietarios de ambas fábricas saben que una sociedad determinada solo necesita tantas camisetas en un momento determinado, y para seguir siendo capitalistas encuentran (o se apropian de) formas de aumentar la producción. Marx llamó a esto las “leyes coercitivas de la competencia capitalista”.
Si el propietario de la fábrica A encuentra (o se apropia) de una forma de producir 120 camisetas por hora, entonces el tiempo individual de producción se reduciría a 30 segundos por camiseta. Si el propietario de la fábrica B continúa produciendo a la misma velocidad de 60 camisetas por hora, entonces el tiempo individual de producción seguiría siendo de un minuto. En este punto, el valor de las camisetas equivaldría a 45 segundos por camiseta.
La fábrica A, que está produciendo más productos básicos a un ritmo más rápido, podría vender sus camisetas por la mitad del precio de los de la fábrica B. Sin embargo, la fábrica A está produciendo el doble de camisetas que antes y, dado un mercado constante de camisetas, necesita capturar la mayor cantidad posible de ese mercado. Como resultado, venderá las camisetas a un precio mayor que su valor individual, pero por debajo de su valor social. De esta manera, la fábrica A puede maximizar el valor que acumula vendiendo más —y a un precio más bajo— que la fábrica B.
El propietario de la fábrica B tiene dos opciones. Simplemente puede cerrar el negocio o puede encontrar una manera de igualar, e idealmente superar, el tiempo de producción de la fábrica A. ¡Lo primero generalmente es un último recurso bajo el capitalismo porque, en nuestro modelo muy simple, dejarían de ser capitalistas y se irían a trabajar para el dueño de la fábrica A! En cambio, encontrarán una manera de seguir siendo competitivos con la fábrica A.
Existe un impulso incesante de disminuir continuamente la cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario requerido para producir cualquier mercancía.
Si pensamos en esto a mayor escala, en algún momento cualquier mecanismo que los capitalistas empleen para aumentar la producción disminuyendo el tiempo de producción se generalizará en toda la industria. Incluso si nos quedamos con nuestras dos fábricas, tenemos una situación contradictoria en la que hay más valores de uso producidos para la sociedad por un lado y, por otro, menos valor. Hay más de lo que la sociedad necesita y menos de lo que necesita el capital. Esto es solo una de las contradicciones bajo el capitalismo. En una sociedad guiada por el valor de uso —una sociedad socialista— esto significaría que los trabajadores tendrían más control sobre su tiempo y gastarían menos en las cosas que necesitamos.
La destructividad de la expansión del valor
Los capitalistas compiten entre sí para producir más y más productos básicos a un ritmo cada vez más rápido, independientemente de los costos humanos para la clase trabajadora y de la destrucción ambiental que empeora la calidad de vida de las y los trabajadores. En algún momento, esta carrera por producir provoca una crisis de “sobreproducción” cuando los capitalistas producen demasiadas materias primas: es decir, más de lo que pueden vender haciendo una ganancia.
A medida que los capitalistas aumentan la producción, también necesitan expandir su base de consumidores (es decir, personas que tienen necesidades y el dinero para atenderlas a través de un ciclo de compra). Pero, en algún momento, la competencia capitalista da como resultado un exceso en el mercado, donde hay más mercancías de las que se pueden vender con ganancias. Esta es la contradicción de la sobreproducción; explica por qué bajo el capitalismo existe la escasez de vivienda, no porque no haya suficientes hogares sino porque hay demasiados.
Si buscas el número promedio de personas en tu ciudad o área que no tienen hogar y lo comparas con el número de casas vacías o abandonadas, es probable que veas evidencia de que la escasez de vivienda no es el resultado de una distribución defectuosa, sino de un sistema de producción impulsado por la acumulación de valor de intercambio. En el condado de Chester, Pensilvania, por ejemplo, hay alrededor de 500 personas sin hogar, pero hay casi 17,000 viviendas vacías [6]. ¡Si el pueblo tuviera el control del condado, podrían darle a cada persona sin hogar 30 casas y aún habría un excedente de viviendas! El socialismo elimina esta contradicción porque está guiado por el valor de uso, no por el valor de intercambio.
Explicar la sobreproducción en el mercado inmobiliario es un punto de agitación altamente efectivo y relevante en todo Estados Unidos y una forma clara de demostrar la barbarie del sistema capitalista y la humanidad que un sistema socialista en Estados Unidos podría lograr de inmediato.
El caos de la producción capitalista
La producción capitalista es casi completamente desorganizada y no planificada. Esta característica estructural del capitalismo contribuye al despilfarro sistémico y al despilfarro de lo que podemos y podríamos producir para la sociedad. Como Marx señala de pasada:
El modo de producción capitalista, mientras que, por un lado, impone la economía en cada negocio individual, por otro lado, engendra, por su sistema anárquico de competencia, el despilfarro más escandaloso de la fuerza de trabajo y de los medios sociales de producción, por no mencionar la creación de un gran número de empleos, actualmente indispensables, pero en sí mismos superfluos [7].
Cada capitalista individual quiere producir tantas mercancías como pueda en el menor tiempo posible. Todos los capitalistas en una industria determinada hacen esto. Durante el ciclo de “auge”, el negocio es bueno y pueden vender sus productos básicos. En algún momento, sin embargo, la sociedad capitalista produce demasiado de un producto determinado, e incluso a precios más bajos no se pueden vender todos los productos. Como resultado, las y los trabajadores se quedan sin trabajo porque han sido demasiado productivos y los excedentes de productos básicos, muchos de los cuales el pueblo necesita desesperadamente, son acumulados o destruidos.
Frecuentemente, dicha sobreproducción caótica tiene lugar dentro de ciertas ramas de industrias u otros sectores económicos a escalas más pequeñas o locales. Sin embargo, cuando se invierte suficiente capital en las industrias o cuando varias industrias están involucradas en el producto final (como en la industria inmobiliaria), se crea una recesión o depresión económica general.
El imperialismo: cómo el capital “resuelve” la contradicción de la sobreproducción
Incluso cuando la producción capitalista estaba en su infancia, Marx escribió que “la tendencia a crear el mercado mundial está directamente dada en el concepto mismo de capital”. Cualesquiera que sean las limitaciones que encuentre el capital, continúa Marx, “parece una barrera a superar” [8]. Sin embargo, a pesar de las apariencias, existen claros obstáculos que el capital solo puede sortear, retrasar mediante la destrucción o elevar a un nivel superior. Por eso el análisis del colonialismo es un rasgo central de la crítica de Marx a la economía política.
Aproximadamente medio siglo después de la muerte de Marx y Engels, la etapa monopolista del capitalismo se había convertido en la etapa imperialista del capitalismo, marcada por un nuevo fenómeno, cuando “ha surgido un enorme ‘excedente de capital’ en los países avanzados” [9]. El imperialismo, o la etapa imperialista del capitalismo, en ciertos aspectos, surge como respuesta a la tendencia del capitalismo hacia la sobreproducción y a la crisis. Comentando más sobre este desarrollo, Lenin señala que:
Mientras el capitalismo siga siendo lo que es, el capital excedente se utilizará no con el propósito de elevar el nivel de vida de las masas en un país determinado, ya que esto significaría una disminución de las ganancias para los capitalistas, sino con el propósito de aumentar las ganancias al exportar capital al extranjero a los países atrasados. En estos países atrasados, las ganancias suelen ser altas, ya que el capital es escaso, el precio de la tierra es relativamente bajo, los salarios son bajos y las materias primas son baratas. La exportación de capital es posible gracias a que varios países atrasados ya se han visto atraídos a las relaciones capitalistas mundiales [10].
Señalando o identificando el surgimiento de la sobreproducción, la crisis y el estancamiento en los “países avanzados” como impulsores de la exportación de capital, Lenin observa que “la necesidad de exportar capital surge del hecho de que en unos pocos países el capitalismo se ha vuelto ‘demasiado maduro’ y … el capital no puede encontrar un campo para la inversión ‘rentable'” [11]. La respuesta capitalista a la incapacidad de las grandes empresas para asegurar inversiones rentables en los países dominantes es reveladora:
La exportación de capital influye y acelera enormemente el desarrollo del capitalismo en aquellos países a los que se exporta. Si bien, por lo tanto, la exportación de capital puede tender hasta cierto punto a detener el desarrollo en los países exportadores de capital, solo puede hacerlo expandiendo y profundizando el desarrollo posterior del capitalismo en todo el mundo [12].
Lo que surge de esta respuesta capitalista a la sobreproducción revela, una vez más, lo absurdo del propio capitalismo y, con este absurdo, el potencial de la revuelta anticapitalista.
Si bien las leyes de la competencia impulsan a los capitalistas dentro de y entre países, al enfrentarse entre sí como rivales desde la Segunda Guerra Mundial han resuelto sus diferencias bajo el liderazgo del centro de gravedad del imperialismo —Estados Unidos— y se han unido en torno a su interés común de proteger al capitalismo de la revuelta y la revolución. El Estado proporciona una vía para la cooperación entre capitalistas y la gestión de la lucha de clases a su favor. Los movimientos de la clase trabajadora ganan reformas bajo el capitalismo cambiando el equilibrio de fuerzas a nuestro favor para que podamos obligar al capital, a través del Estado, a otorgarnos concesiones porque le tienen miedo a un levantamiento mayor. Las luchas por reformas no deben concebirse como fines en sí mismos, sino más bien como impulsores de la confianza de la clase trabajadora en la búsqueda de construir un sistema socialista.
Las fracturas y la base material del comunismo
Ninguna contradicción del capitalismo resulta en revolución; como sistema dinámico, el capitalismo ha evolucionado y cambiado durante siglos para salirse de las contradicciones y persistir a través de ellas en general, mientras que ciertos capitalistas individuales o corporaciones son sacrificados en el camino. La lucha de clases es lo único que puede provocar una revolución y una nueva sociedad que pueda convertir la amenaza potencial que representamos para el capital en su eliminación.
Las crisis de la sobreproducción son rutinarias en cualquier forma de capitalismo, incluido el capitalismo estadounidense. En la Gran Depresión de la década de 1930, mientras la gente literalmente moría de hambre, las empresas destruían y tiraban alimentos a la basura porque no podían venderlos de manera rentable. En la Gran Recesión de la década de 2000, miles de unidades de vivienda fueron abandonadas por la misma razón, mientras que cientos de miles permanecieron sin hogar. Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, las empresas destruyeron millones de pruebas de COVID cuando la demanda se desplomó, en lugar de distribuirlas o almacenarlas para cuando volviera la demanda.
Bajo el capitalismo, la creación de valores de uso excedentes representa una crisis. Esto se debe a que el capitalismo está organizado en torno al valor de cambio. Tales crisis económicas pueden representar oportunidades para los movimientos de masas y para promover la conciencia socialista. Las ideas de Marx son decisivas para descubrir cómo la sobreproducción desestabiliza los medios de subsistencia de la clase trabajadora.
Bajo el socialismo, los valores de uso excedentes no producen crisis. El socialismo no solo planifica la producción para satisfacer las necesidades del pueblo sin socavar su calidad de vida, sino que cualquier exceso de productos básicos puede redistribuirse a quienes los necesiten o almacenarlos para su uso futuro.
Solo bajo el sistema capitalista es considerada como negativa la existencia de mercancía excedente. Solo bajo este sistema podrido puede estar nuestra productividad está limitada por la búsqueda capitalista de ganancias. La explicación clara y accesible de esta contradicción puede servir como altamente útil y adaptativa para fines de agitación.
Referencias
[1] Richard Becker, The Myth of Democracy and the Rule of the Banks [El mito de la democracia y el dominio de los bancos] (San Francisco: PSL Publications, 2012), 10.[2] illuminem, “Behind the Seams: Shocking Fast Fashion Statistics You Need to Know” [Detrás de la costura: impactantes estadísticas de la moda rápida que necesitas saber], illuminem, 10 de mayo de 2024. Disponible aquí.
[3] Lucianne Tonti, “’It’s the Industry’s Dirty Secret’: Why Fashion’s Oversupply Problem is an Environmental Disaster [‘Es el secreto sucio de la industria’: por qué el problema del exceso de oferta de la moda es un desastre ambiental], The Guardian, 18 de enero de 2024. Disponible aquí.
[4] United Way NCA, “How Many Houses Are in the US? Homelessness vs. Housing Availability” [¿Cuántas casas hay en EE. UU.? Escasez de vivienda versus vivienda disponible], United Way NCA, 20 de noviembre de 2024, énfasis en el original. Disponible aquí.
[5] Karl Marx, Capital: A Critique of Political Economy (Vol. 1): The Process of Capitalist Production [El capital: una crítica de la economía política (vol. 1): el proceso de producción capitalista], trad. S. Moore y E. Aveling (Nueva York: International Publishers, 1867/1967), 47.
[6] Centro Estatal de Pensilvania para el Desarrollo Económico. “Chester County Profile” [Perfil del Condado de Chester], 2019. Disponible aquí.
[7] Marx, Capital, 496.
[8] Karl Marx, Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy [Grundrisse: fundamentos de la crítica de la economía política] (Nueva York: Penguin, 1857/1993), 408.
[9] Vladimir Lenin, Imperialism: The Highest Stage of Capitalism [Imperialismo: la etapa más avanzada del capitalismo] (Nueva York: International Publishers, 1916/1992), 45.
[10] Ibíd.
[11] Ibíd.
[12] Ibíd., 47.
